La recherche sur les étudiants adultes : un défi conceptuel, une pertinence indéniable

Abstract

Un profil d’étudiants particulier a rarement fait l’objet d’analyses dans le milieu collégial : les adultes. Selon les écrits spécialisés, ce sont surtout les conditions relatives à l’emploi et à l’économie qui expliquent la présence des adultes au collège. Ils sont motivés par un changement de carrière, un besoin de réalisation personnelle, contraints par une perte d’emploi, poussés par le besoin de mettre à jour leurs compétences, etc. Leurs raisons sont variées et leurs réalités (travail rémunéré, parentalité, interruption des études, études à temps partiel) le sont autant. Mais de qui parle-t-on exactement lorsqu’on évoque l’idée d’« étudiant adulte »? Qui sont-ils? Combien sont-ils? Dans quelle proportion obtiennent-ils un diplôme? Nous empruntons deux avenues pour répondre à ces questions. D’abord, une réflexion sur le concept d’étudiant adulte et sur les caractéristiques qui le définissent. Ensuite, à partir de données du Service régional d’admission du Montréal métropolitain pour le réseau public (cohortes de 2007 à 2013), un regard sur différentes statistiques : nombre d’adultes inscrits à l’enseignement régulier, sexe, secteur d’études, première inscription au collégial, expérience antérieure des études collégiales, taux de diplomation. Ces données non seulement nous révèlent que les étudiants adultes sont très nombreux, mais elles nous aident aussi à décrire les caractéristiques de ce profil d’étudiants et à réfléchir sur quelques enjeux les concernant.