Recycler les métaux rares : une nécessité pour sécuriser leur approvisionnement

Abstract

Aujourd’hui, les nouvelles technologiques sont très friandes de métaux rares qui sont devenus essentiels à leur bon fonctionnement. Sans eux, les écrans tactiles, les batteries des automobiles hybrides, les pots d’échappement catalytiques, les éoliennes performantes n’existeraient pas. Malheureusement, ces éléments appartiennent souvent aux groupes des platinoïdes et des terres rares, deux familles chimiques dont les gisements se trouvent majoritairement dans des pays politiquement imprévisibles. Aussi, leur recyclage à partir d’objets arrivés en fin de vie est impératif afin de sécuriser les approvisionnements, mais cette opération est complexe et doit être développée. En s’inspirant des méthodes utilisées pour leur extraction à partir du minerai, nous avons mis au point des filières d’extraction liquide-liquide couplées à des jeux de précipitations. L’intérêt de cette approche sera illustré par l’exemple du recyclage des pots catalytiques d’automobile. Ainsi, en combinant une précipitation d’hydroxydes à l’extraction liquide-liquide avec du Cyanex 923 dilué dans l’heptane suivie d’une désextraction bromhydrique, le cérium, le palladium et le platine peuvent être séparés. Ce procédé permet d’isoler les terres rares cériques des platinoïdes. Toutefois, les nombreuses étapes d’extraction et de séparation entraînent des pollutions secondaires qui doivent être encore minimisées pour des applications à grande échelle.