Développement de solutions de soutirage pour la régénération des eaux usées par osmose directe

Abstract

La réutilisation des eaux usées connaît une croissance considérable ces dernières années parce qu'elle réduit les investissements requis pour leur traitement et ne nécessite pas l'agrandissement des installations existantes. Aujourd’hui, Singapour recycle plus de 30 % de ses eaux usées grâce à l’osmose directe (OD) ou forward osmosis (FO). Cette technique consiste à faire circuler, d’un côté d’une membrane semi-perméable, l’eau contaminée, et de l’autre, de l’eau de mer. Par OD, l’eau se déplace du compartiment contaminé vers le compartiment salé. Ainsi, on réduit le volume des eaux usées et on dilue l’eau salée, que l’on peut alors dessaler plus facilement par osmose inverse. Mais encore faut-il avoir accès à la mer! Comme la majorité des gens vivent éloigner des côtes, les recherches se sont orientées vers les liquides ioniques à polarité commutables (Switchable Ionic Liquids ou SIL). Ces produits, lorsqu’ils absorbent le CO2, sont hydrophiles. Sous cette forme, ils absorbent l’eau et peuvent remplacer avantageusement l’eau de mer comme agent osmotique. Par contre, si on retire le CO2, les SIL redeviennent hydrophobes et ils relâchent l’eau par séparation de phase. Ainsi, on peut séparer les deux composantes par simple décantation. L’eau rejetée est propre et les SIL sont recyclés. Nous présenterons les résultats obtenus avec des eaux traitées par OD avec des SIL de type amines tertiaires, vendus à des prix abordables sur le marché.